El archipiélago de Split comprende más de sesenta islas, islotes y rocas marítimas dispersas a lo largo de cuarenta millas náuticas de la costa central dálmata. Solo siete islas mantienen población durante todo el año. Las demás siguen siendo formaciones de piedra caliza deshabitadas salpicadas de cuevas kársticas, calas rodeadas de pinos y grutas azules sumergidas accesibles únicamente por mar. El puerto de ferries de Split, la terminal más transitada del Adriático, procesa más de cinco millones de pasajeros al año, aunque su dársena de salida para excursiones a las islas opera desde una sección discreta de Obala kneza Domagoja, donde los operadores de lanchas rápidas atracan junto a las rutas tradicionales de ferry. Las excursiones en barco desde Split a las islas ganaron impulso comercial en la década de 1990, cuando la recién independizada Croacia reabrió antiguas zonas militares, incluida la Cueva Azul en Biševo y secciones restringidas de Vis. La Cueva Azul, una cavidad marina de sesenta metros donde la piedra caliza sumergida refleja el sol del mediodía a través de una luz azul refractada, fue documentada por primera vez por el barón Eugen von Ransonnet en 1884, pero permaneció fuera de los límites durante el período naval yugoslavo. Vis siguió siendo una base militar cerrada hasta 1989; hoy su cala de Stiniva, una playa de guijarros de veinte metros de ancho enmarcada por acantilados verticales, aparece en la mayoría de los itinerarios de varias islas que salen de Split. Hvar, a catorce millas náuticas de la costa, es la base de rutas de medio día y día completo con su monasterio franciscano del siglo XIII y el teatro público más antiguo de Europa, inaugurado en 1612. Los operadores de lanchas rápidas reemplazaron los horarios de ferry más lentos a principios de la década de 2000, reduciendo el tiempo de viaje de Split a Hvar de dos horas a cuarenta y cinco minutos. Las modernas embarcaciones neumáticas rígidas tienen capacidad para entre ocho y doce pasajeros y alcanzan velocidades de treinta y cinco nudos, lo que permite combinaciones antes poco prácticas: entrada a la Cueva Azul con ángulos de luz óptimos entre las 11:00 y las 13:00, seguidas de paradas para nadar en Stiniva, almuerzo en Komiža y llegada a última hora de la tarde al puerto renacentista de Hvar. Las islas Pakleni, una pequeña cadena al sur de Hvar, ofrecen lagunas protegidas donde el sedimento de carbonato de calcio crea gradientes turquesas visibles desde cincuenta metros sobre el nivel del mar. Las tarifas de conservación para la entrada a las cuevas y las calas protegidas permanecen separadas de los costos básicos de transporte.