O arquipélago de Split compreende mais de sessenta ilhas, ilhotas e rochedos marítimos espalhados por quarenta milhas náuticas da costa central da Dalmácia. Apenas sete ilhas mantêm populações durante todo o ano. As outras permanecem formações de calcário desabitadas pontuadas por cavernas cársticas, enseadas cercadas por pinheiros e grutas azuis submersas acessíveis apenas pelo mar. O Porto de Balsas de Split, o terminal mais movimentado do Adriático, processa mais de cinco milhões de passageiros anualmente, mas sua bacia de partida para excursões às ilhas opera a partir de uma seção discreta de Obala kneza Domagoja, onde operadores de lanchas atracam ao lado das rotas de balsa tradicionais. Os passeios de barco saindo de Split para as ilhas ganharam impulso comercial na década de 1990, quando a Croácia, recém-independente, reabriu antigas zonas militares, incluindo a Gruta Azul em Biševo e seções restritas de Vis. A própria Gruta Azul, uma cavidade marítima de sessenta metros onde o calcário submerso reflete o sol do meio-dia através de luz azul refratada, foi documentada pela primeira vez pelo Barão Eugen von Ransonnet em 1884, mas permaneceu fora de limites durante o período naval iugoslavo. Vis permaneceu uma base militar fechada até 1989; hoje, sua Enseada de Stiniva, uma praia de seixos de vinte metros de largura emoldurada por penhascos verticais, aparece na maioria dos itinerários de várias ilhas partindo de Split. Hvar, a catorze milhas náuticas da costa, ancora rotas de meio dia e dia inteiro com seu monastério franciscano do século XIII e o teatro público mais antigo da Europa, inaugurado em 1612. Os operadores de lanchas substituíram os horários de balsa mais lentos no início dos anos 2000, reduzindo o tempo de viagem de Split a Hvar de duas horas para quarenta e cinco minutos. Embarcações infláveis de casco rígido modernas acomodam de oito a doze passageiros e atingem velocidades de trinta e cinco nós, permitindo combinações anteriormente impraticáveis: entrada na Gruta Azul nos ângulos de luz ideais entre 11:00 e 13:00, seguida por paradas para natação em Stiniva, almoço em Komiža e chegada no final da tarde ao porto renascentista de Hvar. As Ilhas Pakleni, uma pequena cadeia ao sul de Hvar, oferecem lagoas abrigadas onde o sedimento de carbonato de cálcio cria gradientes turquesa visíveis de cinquenta metros acima do nível do mar. As taxas de conservação para entrada em cavernas e enseadas protegidas permanecem separadas dos custos básicos de transporte.