L'archipel de Split comprend plus de soixante îles, îlots et rochers maritimes dispersés sur quarante milles marins de la côte dalmate centrale. Seules sept îles maintiennent une population à l'année. Les autres demeurent des formations calcaires inhabitées ponctuées de grottes karstiques, de criques bordées de pins et de grottes bleues submergées accessibles uniquement par la mer. Le port de ferry de Split, le terminal le plus fréquenté de l'Adriatique, traite plus de cinq millions de passagers par an, mais son bassin de départ pour les excursions vers les îles fonctionne depuis une section discrète d'Obala kneza Domagoja où les opérateurs de bateaux rapides s'amarrent aux côtés des itinéraires de ferry traditionnels. Les excursions en bateau au départ de Split ont gagné en importance commerciale dans les années 1990, lorsque la Croatie, nouvellement indépendante, a rouvert d'anciennes zones militaires, notamment la Grotte Bleue sur Biševo et certaines sections restreintes de Vis. La Grotte Bleue elle-même, une cavité marine de soixante mètres où le calcaire submergé reflète le soleil de midi à travers une lumière azur réfractée, a été documentée pour la première fois par le baron Eugen von Ransonnet en 1884, mais est restée interdite pendant la période navale yougoslave. Vis est restée une base militaire fermée jusqu'en 1989 ; aujourd'hui, sa crique de Stiniva, une plage de galets de vingt mètres de large encadrée par des falaises verticales, figure sur la plupart des itinéraires multi-îles au départ de Split. Hvar, à quatorze milles marins au large, ponctue les itinéraires d'une demi-journée et d'une journée entière avec son monastère franciscain du XIIIe siècle et le plus ancien théâtre public d'Europe, inauguré en 1612. Les opérateurs de bateaux rapides ont remplacé les horaires de ferry plus lents au début des années 2000, réduisant le temps de trajet de Split à Hvar de deux heures à quarante-cinq minutes. Les semi-rigides modernes accueillent huit à douze passagers et atteignent des vitesses de trente-cinq nœuds, permettant des combinaisons auparavant impraticables : entrée dans la Grotte Bleue aux angles de lumière optimaux entre 11h00 et 13h00, suivie d'arrêts baignade à Stiniva, déjeuner à Komiža et arrivée en fin d'après-midi dans le port Renaissance de Hvar. Les îles Pakleni, une petite chaîne au sud de Hvar, offrent des lagons abrités où les sédiments de carbonate de calcium créent des dégradés turquoise visibles à cinquante mètres au-dessus du niveau de la mer. Les frais de conservation pour l'entrée dans les grottes et les criques protégées restent distincts des coûts de transport de base.