L'archipel de Split comprend plus de 1 200 îles, îlots et récifs dispersés sur 200 milles nautiques de côte adriatique, mais moins de cinquante sont habités en permanence. Ce labyrinthe maritime, façonné par les failles tectoniques et des millénaires d'érosion karstique, a défini le commerce et la culture croates depuis que les légions de Dioclétien ont cartographié les chenaux pour la première fois. Au XIVe siècle, les amiraux vénitiens tenaient des portulans détaillés marquant des passages sûrs à travers le canal de Brač et les détroits peu profonds de Šolta, des routes toujours suivies par les skippers de charter modernes au départ du quai de Matejuška. Les excursions privées en bateau à Split ouvrent l'accès à une géographie qui résiste à la construction routière. Vis, située à quarante-cinq milles nautiques au large, est restée une zone d'exclusivité navale yougoslave jusqu'en 1989 ; sa Grotte Bleue, sculptée dans les falaises calcaires de Biševo, réfracte la lumière du matin en une lueur saphir visible uniquement entre mai et septembre. Hvar, l'île la plus ensoleillée de Croatie avec 2 724 heures de soleil par an, se trouve à dix-huit milles nautiques au sud-ouest ; son archipel des Pakleni—dix-neuf îlots boisés—abrite des mouillages utilisés par les trirèmes grecques au IVe siècle avant notre ère. Brač, source du calcaire blanc qui a revêtu le palais de Dioclétien et la Maison Blanche, s'élève jusqu'au sommet de 778 mètres du Vidova Gora, le plus haut sommet insulaire de l'Adriatique. Les opérateurs de charter utilisent désormais des hors-bords pneumatiques rigides capables d'atteindre trente-cinq nœuds, réduisant le temps de trajet vers les bas-fonds turquoise du Lagon Bleu à quarante minutes. Les catamarans, plus lents mais stables, transportent jusqu'à douze passagers sur des itinéraires de huit heures qui serpentent dans les baies du sud de Šolta avant de mouiller au large de Stomorska pour le déjeuner. Chaque itinéraire suit les mêmes modèles de marées et corridors de vent que les corsaires dalmates exploitaient contre les galères ottomanes au XVIe siècle. La géologie de l'archipel—un karst poreux qui filtre l'eau de pluie dans des rivières souterraines—produit la visibilité cristalline qui fait de la plongée avec tuba au-dessus des mosaïques romaines submergées de Vis une activité estivale fiable. Depuis le quai en béton de Matejuška, où les ferries accostent depuis 1927, l'Adriatique ouverte se trouve à vingt minutes à l'ouest, et la plage déserte la plus proche—la crique bordée de pins de Maslinica—à huit minutes au sud.