L'arcipelago di Spalato comprende oltre 1.200 isole, isolotti e scogli sparsi lungo 200 miglia nautiche di costa adriatica, eppure meno di cinquanta sono permanentemente abitate. Questo labirinto marittimo, modellato da spaccature tettoniche ed millenni di erosione carsica, ha definito il commercio e la cultura croata sin da quando le legioni di Diocleziano mapparono per la prima volta i canali. Nel XIV secolo, gli ammiragli veneziani mantenevano dettagliate carte portolano che segnavano passaggi sicuri attraverso il Canale di Brazza e gli stretti bassi di Solta, rotte ancora seguite dai moderni skipper di charter in partenza dal Molo Matejuška. Le gite in barca privata a Spalato offrono accesso a una geografia che resiste alla costruzione stradale. L'isola di Lissa (Vis), a quarantacinque miglia nautiche dalla costa, è rimasta una zona di esclusività navale jugoslava fino al 1989; la sua Grotta Azzurra, scavata nelle scogliere calcaree di Busi (Biševo), rifrange la luce solare mattutina in un bagliore zaffiro visibile solo tra maggio e settembre. Hvar, l'isola più soleggiata della Croazia con 2.724 ore di sole annuali, si trova a diciotto miglia nautiche a sud-ovest; il suo arcipelago delle Spalmadori (Pakleni)—diciannove isolotti boscosi—protegge ancoraggi usati dalle triremi greche nel IV secolo a.C. Brazza (Brač), fonte del calcare bianco che ha rivestito il palazzo di Diocleziano e la Casa Bianca, sale fino ai 778 metri di altezza di Vidova Gora, la vetta insulare più alta dell'Adriatico. Gli operatori di charter ora utilizzano motoscafi rigidi gonfiabili in grado di raggiungere i trentacinque nodi, riducendo il tempo di percorrenza verso i bassi fondali turchesi della Laguna Blu a quaranta minuti. I catamarani, più lenti ma stabili, trasportano fino a dodici passeggeri in itinerari di otto ore che si snodano tra le baie meridionali di Solta prima di ancorare al largo di Stomorska per il pranzo. Ogni rotta segue gli stessi schemi di marea e corridoi di vento che i corsari dalmati sfruttavano contro le galee ottomane nel XVI secolo. La geologia dell'arcipelago—carsismo poroso che filtra l'acqua piovana in fiumi sotterranei—produce la visibilità cristallina che rende lo snorkeling sopra i mosaici romani sommersi di Lissa un'attività estiva affidabile. Dal molo in cemento di Matejuška, dove i traghetti attraccano dal 1927, l'Adriatico aperto si trova a venti minuti a ovest, e la spiaggia deserta più vicina—la caletta orlata di pini di Maslinica—a otto minuti a sud.