Avant les années 1970, les insulaires dépendaient des ferries subventionnés par le gouvernement et des bateaux de pêche familiaux pour se déplacer entre les établissements ; l'idée de départs touristiques programmés vers des criques de plongée avec tuba et des grottes marines n'a émergé qu'après que la Yougoslavie ait ouvert sa côte au tourisme de masse. Aujourd'hui, la zone portuaire d'Obala Hrvatskog narodnog preporoda sert de point de départ pour plus de deux cents départs quotidiens pendant la haute saison, reliant le continent aux côtes boisées de Šolta, aux falaises calcaires de Brač et aux lagons turquoise qui parsèment l'extrémité ouest de l'archipel.
Les excursions en bateau de Split vers les îles suivent généralement l'un des trois itinéraires établis. Le circuit du Lagon Bleu se dirige vers le nord-ouest jusqu'à la baie peu profonde entre Drvenik Mali et Krknjaši, où le sable corallien et les formations rocheuses submergées créent une clarté de l'eau dépassant vingt mètres. Les excursions en bateau de Split vers Hvar suivent l'arc sud, s'arrêtant à Milna sur Brač avant de traverser le chenal jusqu'à la ville de Hvar, où des loggias de la Renaissance et une forteresse vénitienne ancrent la capitale de l'île. L'itinéraire de la Grotte Bleue, le plus long des itinéraires standard, pousse vers l'ouest jusqu'à Biševo, un îlot de six kilomètres carrés dont la Modra špilja laisse entrer la lumière du soleil par une entrée submergée, jetant des reflets saphir sur le plafond de la grotte entre dix heures du matin et midi. Les excursions privées en bateau depuis Split permettent des itinéraires personnalisés vers des mouillages moins visités — tunnels militaires de Vis, plages naturistes de Pakleni, hameaux d'huile d'olive de Šolta — bien que ces charters facturent des tarifs trois à cinq fois plus élevés que les excursions partagées.
Les types de navires façonnent l'expérience tout autant que l'itinéraire. Les gajetas traditionnelles en bois, ces bateaux de travail côtiers à un mât qui transportaient autrefois des marchandises entre les îles, transportent désormais de douze à seize passagers lors d'excursions à la demi-journée au départ de Split, maintenant des vitesses lentes qui permettent des arrêts baignade dans des criques rocheuses inaccessibles aux plus grands navires. Les hors-bords en fibre de verre compressent l'itinéraire de la Grotte Bleue en sept heures en éliminant l'ancrage pour le déjeuner et en limitant chaque arrêt à trente minutes. Les catamarans, introduits dans la flotte de Split au début des années 2000, offrent des ponts ombragés et des toilettes à bord mais nécessitent des ports plus profonds, restreignant leurs itinéraires aux îles les mieux développées. Les frais de conservation à la Grotte Bleue et à la crique de Stiniva, introduits en 2018, apparaissent désormais comme des postes de dépenses sur la plupart des factures de tournée, séparés du prix de base du billet. Les avis sur les excursions en bateau à Split citent systématiquement les départs tôt le matin comme la clé pour éviter les flottilles qui convergent vers les sites populaires après onze heures, lorsque le quai en béton du port devient une zone de rassemblement pour des centaines d'excursionnistes embarquant sur des navires identiques à destination de lieux identiques.
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