Prima degli anni '70, gli isolani facevano affidamento sui traghetti sovvenzionati dal governo e sulle barche da pesca di famiglia per spostarsi tra gli insediamenti; l'idea di partenze turistiche programmate verso calette per lo snorkeling e grotte marine è emersa solo dopo che la Jugoslavia ha aperto la sua costa al turismo di massa. Oggi il tratto portuale di Obala Hrvatskog narodnog preporoda funge da punto di partenza per oltre duecento partenze giornaliere durante l'alta stagione, collegando la terraferma alle coste boscose di Solta, alle scogliere calcaree di Brazza e alle lagune turchesi che costellano il bordo occidentale dell'arcipelago.
Le gite in barca a Spalato verso le isole seguono solitamente uno dei tre itinerari stabiliti. Il circuito della Laguna Blu corre verso nord-ovest fino alla baia poco profonda tra Drvenik Mali e Krknjaši, dove la sabbia corallina e le formazioni rocciose sommerse creano un'acqua con una trasparenza che supera i venti metri. Le gite in barca a Spalato verso Lesina seguono l'arco meridionale, fermandosi a Milna su Brazza prima di attraversare il canale verso la città di Lesina, dove logge rinascimentali e una fortezza veneziana ancorano il capoluogo dell'isola. L'itinerario della Grotta Blu, il più lungo tra quelli standard, spinge verso ovest fino a Busi, un isolotto di sei chilometri quadrati la cui Modra špilja lascia entrare la luce del sole attraverso un ingresso sommerso, proiettando riflessi color zaffiro sul soffitto della grotta tra le dieci del mattino e mezzogiorno. Le gite in barca private a Spalato consentono percorsi personalizzati verso ancoraggi meno visitati — tunnel militari di Lissa, spiagge nudiste di Pakleni, borghi di olio d'oliva di Solta — sebbene questi charter abbiano prezzi da tre a cinque volte superiori rispetto alle escursioni condivise.
I tipi di imbarcazione modellano l'esperienza tanto quanto il percorso. Le tradizionali gajete in legno, le barche da lavoro costiere a un solo albero che un tempo trasportavano merci tra le isole, trasportano oggi dai dodici ai sedici passeggeri su gite in barca a Spalato di mezza giornata, mantenendo velocità ridotte che consentono soste per il nuoto in calette rocciose inaccessibili alle imbarcazioni più grandi. I motoscafi in vetroresina comprimono l'itinerario della Grotta Blu in sette ore eliminando l'ancoraggio per il pranzo e limitando ogni sosta a trenta minuti. I catamarani, introdotti nella flotta di Spalato all'inizio degli anni 2000, offrono ponti ombreggiati e servizi igienici a bordo ma richiedono porti più profondi, limitando i loro percorsi verso le isole meglio sviluppate. Le tasse di conservazione alla Grotta Blu e alla Cala di Stiniva, introdotte nel 2018, appaiono ora come voci di costo sulla maggior parte delle fatture dei tour, separate dal prezzo base del biglietto. Le recensioni sulle gite in barca a Spalato citano costantemente le partenze al mattino presto come la chiave per evitare le flotte che convergono sui siti popolari dopo le undici, quando la banchina in cemento del porto diventa un punto di ritrovo per centinaia di escursionisti giornalieri che si imbarcano su imbarcazioni identiche dirette verso destinazioni identiche.
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